La Société se portait à merveille lorsque j’ai entamé mon mandat, ayant bénéficié d’une série récente de présidents dynamiques et de membres du comité exécutif énergiques. Leur travail acharné, ainsi que celui de l’exécutif de 2003-2004, a permis à la Société de connaître une nouvelle année exceptionnelle.

Notre programme a été très bien accueilli et les dîners-conférences ont connu une telle affluence que nous n’avons jamais dîné à l’étage, tenant nos six rencontres dans la salle à manger principale (avec saumon et rôti de bœuf au menu, bien entendu !). Notre première activité, la conférence « Alan B. Gold Advocacy Lecture », a mis en vedette Me William Brock ainsi que l’ancien juge en chef du Québec, Claude Bisson, dont l’exposé s’intitulait « L’arbitrage et l’avocat : un forum différent, un rôle identique ». La conférence à la mémoire de Henry Steinberg a accueilli une figure très appréciée de la Société, Edward Greenspan (conseiller de la Reine), qui nous a fait part des défis et des péripéties liés à la défense des parias de la société. Notre conférence annuelle sur les droits de la personne a mis à l’honneur Alan Borovoy, conseiller juridique principal de l’Association canadienne des libertés civiles ; il a prononcé la conférence et a été la personnalité honorée à cette occasion. Il convient de souligner que M. Borovoy a été présenté par son vieil ami (et témoin de mariage), Irwin Cotler, venu spécialement d’Ottawa pour participer à cet événement. Le lendemain, la nomination de M. Cotler au cabinet du premier ministre Paul Martin, aux postes de procureur général du Canada et de ministre de la Justice, a été rendue publique. M. Cotler était, bien entendu, déjà au courant de cette nouvelle lorsqu’il a assisté au dîner consacré aux droits de la personne.

Notre première activité de 2004 a accueilli Calin Rovinescu, qui a abordé les défis liés à la restructuration d’Air Canada. Sa conférence, intitulée à juste titre « La restructuration d’Air Canada : refaire 60 ans en 6 mois », a été très appréciée de tous. Puis, le 29 avril, la Société a vécu l’un de ses moments les plus marquants en honorant le juge Morris Fish — l’un des nôtres — pour sa nomination à la Cour suprême du Canada l’année précédente.

La soirée en l’honneur du juge Morris Fish a été dirigée de main de maître par Morton Bessner. Plus de 200 personnes y ont assisté, parmi lesquelles figuraient des avocats, des membres de la magistrature et des membres de la famille du juge Fish. L’honorable Yves-Marie Morissette ainsi que Mes Raphael Schacter, Harvey Yarosky et Fred Kaufmann ont partagé avec nous leurs impressions et observations personnelles — tantôt cocasses, tantôt sérieuses — au sujet du juge Fish. Le juge Fish a lui aussi pris la parole, débutant son allocution en exprimant le plaisir qu’il éprouvait à se retrouver « chez lui ». Cette soirée restera à jamais gravée dans les mémoires comme l’une des plus marquantes de l’histoire de la Société.

L’année s’est achevée sur une magnifique présentation de l’honorable juge Pierrette Rayle, qui a évoqué son parcours, passant du statut d’avocate à celui de juge de la Cour supérieure, puis de juge de la Cour d’appel. Elle a été présentée par Lynne Kassie, ancienne bâtonnière de Montréal et première femme à avoir présidé la Lord Reading Law Society (en 1989-1990). Bien que j’aie été la 47e présidente de la Société, je n’étais en fait que la troisième femme à occuper ce poste, après Mme Kassie et Sharon Druker (qui a exercé ces fonctions en 1996-1997).

Outre nos activités habituelles, la Société a organisé son séminaire annuel de formation juridique continue, consacré à la gouvernance. Nous avons eu le privilège d’assister à des présentations instructives et pertinentes données par des experts : Me Norman Seinberg (du cabinet Ogilvy Renault), Edward Leschiutta (de Deloitte Touche), ainsi que le Dr Margaret Graham et le Dr Edward Aronson (de la Faculté de gestion de l’Université McGill).

Un autre moment fort de l’année a été l’organisation du tout premier cocktail de la Lord Reading Law Society destiné aux jeunes avocats. Conçu pour faire découvrir aux jeunes juristes tout ce que la Société a à offrir, cet événement est désormais une tradition annuelle. Dans le même souci d’accueillir chaleureusement les jeunes membres, nous avons également commencé à inviter le président de l’Association du Jeune Barreau de Montréal à nos dîners-conférences.

Une autre innovation de l’année 2003-2004 a été la publication d’un répertoire de la Société, regroupant les noms et les coordonnées de tous les membres à jour de leur cotisation, ainsi que diverses informations utiles sur l’organisation.

Ce fut une année riche en activités pour la Société, qui a su maintenir une voix influente au sein de la communauté juridique montréalaise. Ce fut pour moi un honneur d’en assurer la présidence.